“我们就像将新石器时代的做法倒了一下，”Fletcher说道，他为大英博物馆最古老的头像最终有了一张新面孔而感到骄傲。
　　研究人员通过反向工程，揭秘了一个古老的仪式，并成功重现出一个有着9500年历史的杰里科头骨（Jericho Skull）。这具遗体曾经被人们装饰、瞻仰过，现在则是大英博物馆的镇馆之宝之一。
这个有着9500年历史的杰里科头骨是一个内部填充了泥土的人类颅骨，表面覆盖的石膏重现了此人的面部特征。贝壳用于代表死者的眼睛。
摄影：THE TRUSTEES OF THE BRITISH MUSEUM
 
　　杰里科头骨被认为是大英博物馆里最古老的塑像，此前也是最为神秘的馆藏——一个被截掉的人类头骨上覆盖着古旧的石膏，眼眶中装饰着贝壳无神地看向展示柜外。
 
　　如今，得益于数字成像、3D打印和法医颅面复原技术，专家得以将杰里科头骨原主人的面容重现。并发现那是一位鼻子骨折的40岁左右男性。
 
　　史无前例的发现
 
　　1953年12月据国家地理报道：在约旦河西岸城市杰里科附近的耶里哥古城，考古学家Kathleen Kenyon发掘出七个涂抹石膏并加以装饰的新石器时代头骨。这一发现在考古学界轰动一时，也为Kenyon在国际上赢得了美誉。
 
　　“我们意识到，凭借这一激动人心的发现，我们正看着一位曾在7000多年前逝去的古人，”Kenyon向国家地理的读者们描述发现第一个头骨时刻的感想：“从未有考古学家（当时）想到有这类艺术品的存在。”
 
　　尽管这七个头骨细节各异，但最初其中都填满了泥土，以支撑精巧的面部骨架。然后再用湿石膏重塑个人面部特征（例如耳朵、脸颊和鼻子)。小型海洋贝壳用来代表眼睛，还有的头骨上有颜料的痕迹。
Kenyon的发现之后，在中东和土耳其中部的新石器时代遗迹已经发现了50多个被装饰过的头骨。研究人员通常认为，这些头骨象征着着一种古老的祖先崇拜的形式。但数千年前，被选中在石膏中“永生”的人是谁，选中他的原因又是什么就不得而知了。
 
　　其他新石器时代的石膏头骨都接受了数字化检查，但大英博物馆的颅骨是第一个经3D打印和法医重建的。
 
　　切实分别石膏与头骨
 
　　Kenyon发现的著名新石器时代头像被分送到世界各地的博物馆用于进一步的研究，大英博物馆的杰里科头骨于1954年抵达伦敦。但早期试图从这件非凡遗物中挖掘更多信息的努力往往付之东流。
 
　　数千年的时光已经抹去了覆盖在头骨上的石膏的许多细节，传统的X光扫描无法分别出骨头和石膏过于相似的密度。雷蒙德与贝弗利萨克勒学院的古代近东地区研究主任，领衔大英博物馆的头骨复原项目的Alexandra Fletcher表示，扫描结果只是“X光片上的一团白色。”
 
　　直到2009年对杰里科头骨进行显微扫描后，研究人员才得以最终看到石膏掩藏着的人类头骨。扫描显示结果发现，这是一个成年人的颅骨（下颌已被移除），且更有可能是位男性。其膈膜已经破损，后臼齿遗失。颅骨后部被开了一个洞，以便填充土壤。扫描甚至发现一处9500年前人用黏土密封颅骨上的洞的痕迹。
 
　　老头像，新面孔
 
　　2016年，大英博物馆利用CT扫描数据为该颅骨制作出一个数字3D模型，对杰里科头骨后面的这位新石器时代男性有了更多了解。扫描结果能让我们知道人鼻子骨折，3D模型则能展现出具体的受损程度。
 
　　Fletcher的团队决定更进一步，利用3D打印机为该头骨建立一个实体模型。随后又得到了来自RN-DS Partnership——一家法医学颅面复原专家公司的帮助。
 
　　利用打印出来的颅骨，以及来自杰里科附近另一座新石器时代遗址中的男性下颌模型，法医专家还能将面部肌肉复原到利用数字技术创造的杰里科头骨上，正如古人在9000多年前将用石膏捏制的脸颊、耳朵和嘴唇增添到原本的人类头骨上一样。
 
　　“我们就像将新石器时代的做法倒了一下，”Fletcher说道，他为大英博物馆最古老的头像最终有了一张新面孔而感到骄傲。
 
　　面部复原模型和原版杰里科头骨将在大英博物馆的名叫“创造先人：杰里科头骨”的展出中并排展示，该展出截止日期为2017年2月19日。