Mark Showalter解释说：“正如其他人所认为的那样，土卫十八之所以会有如此怪异的外形，很可能是因为它经常从星环中吸纳细小尘埃。
　　土星环中间有一个绕土星飞行的“小飞碟”。近日，美国宇航局的探测器近距离地捕捉到了它的真容。
　　这个小飞碟其实是土星的一颗卫星，名为土卫十八（潘，Pan）。3月7日，美国宇航局的卡西尼号探测器拍摄到了它独特的形状构造，图像细节令人震惊。
 
　　第一次看到土卫十八的一系列新照时，卡西尼号团队的科学家Carolyn Porco还以为是看到了哪位艺术家的作品。
 
　　“这些拍到的特点都是货真价实存在的！科学要比科幻更让人激动！”她之后说道。
 
　　土卫十八，宽约33.7千米，英文名为Pan（潘），以希腊神话中一位吹排箫的牧神命名。由于它的轨道位于土星最外侧的A环之内，因此又被称作“牧羊人之月（shepherd moon）”。当它围绕土星公转时，会吸附或撞走一些微粒，借此将星环之间的间隙清理干净，就像是自带力场的扫地机器人一样。
事实上，20世纪80年代中期，科学家们就因发现星环之间没有尘埃，而推测有一颗小卫星存在。但是直到1990年，科学家们才正式发现它。当时，Mark Showalter和同事们仔细观察了旅行者2号探测器发回的图像，发现正是土卫十八让星环之间产生了间隙。
 
　　如今，科学家们借助卡西尼号探测器，终于可以近距离观察土星系统，一睹土卫十八的真容。早期图像显示，土卫十八的外形与核桃颇为相似，Carolyn Porco和同事认为是星环中的碎屑造成了它的这种形状。
 
　　最近一批图像清晰地显示，土卫十八周身被“赤道吸积盘”包裹着。星环微粒在土卫十八微小引力的作用下，形成一条又细又滑的条状物，缠绕在土卫十八腰线上，这就是所谓的赤道吸积盘。
 
　　“这就是我在90年代旅行者2号发回的照片中看到的那个‘圆点’！当时它是那么的遥不可及，而今天竟然能看到它的近距离特写，真是太令人振奋了！”Mark Showalter这样说道。
 
　　2007年，Porco在《Science》期刊上发表了论文，文中写道，土卫十八上的赤道吸积盘在很久之前就形成了，甚至在土卫十八完全吸掉星环之间物质之前就已经存在了。
 
　　Mark Showalter解释说：“正如其他人所认为的那样，土卫十八之所以会有如此怪异的外形，很可能是因为它经常从星环中吸纳细小尘埃。与土卫十八相比，这些星环非常细，因此，尘埃会在土卫十八的赤道上汇聚。”
 
　　然而，土卫十八并非是“外形怪异”家族中唯一的成员，土卫十五也有着相似的形状。